『砂の器』など数々の名作を生んだ黄金コンビ、原作・松本清張×監督・野村芳太郎が緒形拳、岩下志麻ら名優陣を迎え、ショッキングなテーマを鮮烈なタッチで描いた問題作。
川越で妻のお梅とともに印刷業を細々と営む竹下宗吉。彼は7年前から菊代という女性を愛人とし、3人いる隠し子のために月々の手当を与えていたが、最近は商売が不景気で金の支払いも滞りがち。そんなある日、突然、菊代が3人の隠し子を連れて宗吉の家に乗り込み、子どもたちを宗吉夫婦に押し付けた挙げ句、自分ひとりどこかへ蒸発してしまう。今まですっかり騙されていたと知ったお梅は、以来、宗吉と子どもたちにきつく当たる。