高倉健が主演し、東映の“新任侠路線”の初作品として作られたヤクザ映画。暴力団の企業化が進む中、関東と関西の2大組織が接近したことに元ヤクザは強い危機感を覚える。
元松田組大幹部、島谷良一はヤクザの世界から足を洗い、銀座の寿司店の主人をしているが、南方で戦死した父親の遺品である銘刀を引き取って米国から帰国。同じ頃、大阪の永井組は関東のヤクザと連合を作るため関東の関口組と手を結ぼうとし、島谷は危機を感じる。やがて関口組は松田組を挑発し、敵陣に殴り込みをかけた現在の松田組の組長は命を落としてしまう。その後も松田組は関口組と永井組によって窮地に追い詰められていく。