藤沢周平の長編傑作をドラマ化。軽輩の次男坊ながらも首席家老に出世した男の半生を通して、“人生の友”を主題に、人が人を信じて生きる豊かさを、静かに力強く描く。
第一回「分かれ道」：首席家老の桑山又左衛門は家老辞職のうわさに、ふと若き日々を思う。婿入り前の名は上村隼太。仲間は家老跡取りの杉山鹿之助を除き貧しい軽輩の次三男だった。
第二回「太蔵が原」：53歳の初夏、首席家老の桑山又左衛門は若き日をふり返る。隼太は政争の具と化した太蔵が原を見に行き、桑山孫助と出会い、娘の満江を紹介される。
第三回「春雷」：太蔵が原の開墾が始まり、桑山隼太は開墾の手伝いを命じられる。しかし、出発の前夜……。
第四回「出世」：妻が出産間近の夜、桑山隼太は杉山忠兵衛から殿の用人・牧原の護衛を頼まれる。牧原は隼太に……。

出演：佐藤浩市、福士誠治、石田えり、安藤サクラ、遠藤憲一、高岡蒼甫、仲村トオル、斎藤 工 ほか